Se sabe que los vehículos autónomos son el futuro, y para que las personas vayan teniendo un acercamiento a este tipo de autos, Ford comenzó con pruebas que utilizan luces para indicar lo que el vehículo está haciendo y lo que va a hacer. Para que las pruebas fueran lo más reales posible, la firma del óvalo desarrolló el proyecto "Human Car Seat" a través de una Ford Transit Connect.
Con el conductor oculto en el asiento, peatones y ciclistas respondieron ante la luz blanca, azul y morada que la barra montada en el techo mostraba y que indicaba cuando el vehículo estaba circulando, se iba a poner en marcha o cedía el paso.
“Fundamentalmente, la gente necesita confiar en los vehículos autónomos y el desarrollo de un medio de comunicación visual universal es una clave para ello. Convertir a alguien en un “asiento de auto humano” fue una de esas ideas. Vimos que esta era la manera más efectiva de averiguar lo que necesitábamos saber”, manifestó Thorsten Warwel, de Ford Europa.
Las pruebas mostraron que el 60% de las 173 personas encuestadas luego de encontrarse con la Transit Connect pensaban que se trataba de un vehículo autónomo. El color azul resultó ser el color preferido. También hubo un alto nivel de aceptación y confianza en las señales, proporcionando una base a partir de la cual los investigadores pueden desarrollar y perfeccionar el lenguaje visual.
Cabe señalar que los conductores de "Human Car Seat", que recibieron formación para conducir de forma segura en todo momento, mantenían la vista en el camino a través de un falso apoyacabezas y accionaban una palanca especial para realizar indicaciones. Un asistente, oculto en la parte trasera, también supervisaba la ruta y se aseguraba de que el conductor dispusiera de agua.
Experimento Ford